中国历史上有“夫为妻纲，父为子纲，君为臣纲”的传统，女人身处“丈夫，父母，公婆，兄弟，姊妹”的广泛人伦之中。《论自由》的作者约翰·斯图尔特·密尔与其妻子Harriet Taylor Mill合著《妇女的屈从地位》，很早已从性别上谈及男女，曰“性别从属是错误且阻碍人类进步”，曰“应以完全平等原则取代”，男人与女人本来属于某种社会关系，必然处在某种特定的经济关系之中，“性别从属”却也开始有迹象简化为纯粹的自然属性。及至波伏瓦著书，将男性和女性作二元对立化作the Absolute-the Other(绝对-配对)，直指两性对立，尽数忽略二者之间的依存性，这种斗争模式算是首创。
黑格尔主奴关系是辩证法，波伏瓦the Absolute-the Other模式是机械论。以此指导实践必导致男女对立：“对男性的仇恨使某些女性否认一切男性认同的价值观，反对所有她们称之为‘男性模式’的东西。”这世上没有什么品质，价值观或生活方式是纯属女性或纯归男性，若必执著于存在某种男性意识形态在社会生活中不可改变不能逾越，那等于承认女人作为女人是天生的女人，等于放弃女性的自我革新。若女性坚持反对一切所谓“男性模式”的事物，波伏瓦女权理论基石便遭颠覆：“女人不是天生的，而是后天形成的，One is not born, but rather becomes, a woman。”若女人是后天塑造的，则塑造女人的环境必可改变。