小说《三生》：第三部他生之八 [复制链接]

陶陶然然

主楼

发表于 2025-8-4 15:10 |只看该作者 |倒序浏览 |

　　八
　　（常路篇）
　　颜明玉和水生身子一直不爽快，二人诸事缠身，只吃些补药，也没很在意。转过年来，2月里才过了十来天，二人病来如山倒，双双倒下，昏睡不醒，百般医治无效。颜府顿时没了主心骨。饶是小莲、颜福、颜寿内外张罗，仍然乱纷纷不似平时，才刚刚开了个好头的救生会也不得不暂行中止。
　　任中堂来探视过两次，把了脉，摇头叹息而去，其轻描淡写之处，正像来拜祭颜皓初头七之时。小莲瞧了，很觉气愤，加上烦恼忧愁，到半夜还翻来覆去，不能成眠；到了四更，好不容易朦胧睡去，突然被一阵急促敲门声惊醒。她这两天本来神经紧绷，这时更受不得一点刺激，一惊坐起，还不知发生了什么，说话的声音先已颤了：“是……是谁？”
　　门外探进一颗头来，却是颜寿：“小莲，不好了，小姐和水生哥不见了！”小莲大吃一惊，顾不得男女之别，掀开被子就穿衣穿鞋。颜寿垂下眼光，以示避嫌：“最要命的是……是……”小莲拿起手帕在脸上胡乱一抹说：“是什么呀？吞吞吐吐，急得人火星子乱蹦！”颜寿话声低了一低说：“颜福也不见了。”
　　小莲心口突突乱跳，过了半天才说：“可有什么线索没有？什么飞贼有这样本事，能进深宅大院来绑人？何况还绑走了三个！”
　　颜寿候她出了门，边走边跟在后面说：“我没找到线索……”随小莲进了颜福房间，翻了一气。小莲见窗户上有淡淡脚印，寻出窗去，蓦然间后背一麻，手足不能动弹。她还以为是中了敌人暗算，只叫：“颜寿快跑！”身后颜寿笑道：“多谢你这时候还想着我。”横抱着她在府内一掠而过，衣襟带风，身手飘逸。
　　小莲毛骨悚然，这才明白颜寿与外敌里应外合，而且竟然身怀武艺。她耳边呼呼生风，眼前景物疾速掠过，偏生半点动弹不得。她努力平复心绪问道：“老爷小姐对你不薄，你为什么要背叛颜家？”颜寿边跑边说：“虽然对我不薄，但对颜福可更亲厚。”小莲怒道：“你就为了吃这点飞醋……”颜寿笑道：“稍安勿躁。我也不怕跟你实说，就算大家待我极好，我这一生只能忠于义父。颜家嘛，终究是要得罪的。早也是背叛，晚也是背叛，也没什么分别。”
　　小莲一路套问幕后主使，颜寿笑嘻嘻地不说，只道：“到地方自然知晓。”
　　跑了约摸半个更次，来到江边，芦苇深处，遥见一艘大船，船上灯火通明，夜风中飘飘摇摇，颇有飘渺之美。
　　刚一上船，颜寿将她丢在一边，进舱去了。船身挂满了琉璃灯盏，照得一船明亮，只见颜明玉、水生都在身前不远。小莲连唤二人名字，二人只没反应。不一刻舱内走出两人，又推出二人。小莲定睛看去，推出的一个是颜福，一个却是皮四，双手被反绑了，都是面带恐惧。小莲与颜福互相问询，得知对方不曾受伤，心下稍安。皮四犹自嘴硬，说：“你们好大的胆子！我手下兄弟们可不是吃素的！”
　　颜寿笑道：“吃荤吃素，我们都接着，有什么不是，回头我再去领。”他闪到一旁，身后那瘦长人影走上前来观察了一下颜明玉和水生。小莲失声惊呼：“任中堂！”任中堂不睬，向颜寿说：“一个小丫头，也耗了你这么多辰光。”言下颇为不满。颜寿躬身回说：“孩儿不想打草惊蛇，在府内多磨蹭了片刻。”任中堂大咧咧在一张太师椅上坐下说：“为父擒拿四人，举重若轻，你这轻身功夫，可得好好习练才是。”颜寿应道：“是！”
　　他两人旁若无人，聊了几句，任中堂说：“送给蒋家的密信，可到了扬州？”颜寿道：“义父安心，我掐着时辰送的，那蒋雨轩若是还有三分旧情，必会过江救人。”话音方落，一叶扁舟在微亮的晨曦中破浪而来，不一会儿，到了船畔。任中堂笑道：“说曹操曹操到。”
　　那边船上有人喊话，任中堂随手举起昏迷的颜明玉道：“暗处看亮处，分外眼明。这是颜家大小姐不是？”那边船只快速停了过来，蒋雨轩与另一个十七八岁的青年一起从甲板上走来。那青年走在头里，步伐利落稳健，处处护着蒋雨轩。
　　颜寿笑道：“蒋老板心思灵透，还带了保镖防身。”蒋雨轩冷冷地说：“背主投敌，你不配跟我说话。”颜寿一窒，看了看任中堂。任中堂道：“蒋老板重情重义，两年前才会毅然毁婚，老夫佩服。”蒋雨轩哼了一声。那青年径自找来另一把椅子请蒋雨轩落座，形成个分庭抗礼之势。
　　蒋雨轩说：“任中堂，你是颜伯父好友，明玉的义父，与颜家两代交情，为何行此丧心病狂之事？”他本性强势，眼见局面难以善罢，索性直接了当，不留任何情面。
　　任中堂淡淡一笑说：“让你们做个明白鬼。”将水生的身世，自己与水生之父许行远的恩怨简要说了，听得蒋雨轩惊诧莫名。哪想到此中还有这么多曲折。他道：“你以明玉一缕头发夹在信里，胁我到此，有何图谋？既说让我们做个明白鬼，阁下可要言而有信。”
　　任中堂手一扬，啪的一声，打了蒋雨轩一耳光。两人隔着数尺，他连人带椅欺近身去，掌击对方，随即退回，护在蒋雨轩身旁的青年竟全没来得及反应。那青年刚想拔剑，任中堂早已回到了原地，冷笑道：“跟我这般说话，你凭什么？”
　　任中堂这一出手，既是惩戒蒋雨轩，同时也是试探那青年的武功，一试得手，大为放心，情知这船上无一人是自己的敌手，大手一挥，颜寿早带着事先雇好的水手，启航往长江中心驶去。
　　一路上任中堂沉默不语，直到旭日东升，映得江中金蛇万道，一片壮观，才扫了一眼众人说：“今日我把与明玉、水生有恩的，有仇的，有情的，有怨的，全都拘到了一条船上。你们说，老夫所行之事，是不是很有趣啊？”他仰天大笑，在江上远远传送出去。
　　颜寿跟着干笑了两声。任中堂看看他说：“为父帮你一次料理干净所有对手，且能看看这些所谓的正人君子生死关头是块什么材料，这样的好戏，岂可不看？”
　　小莲叫道：“你到底想怎么样？”
　　任中堂呵呵一笑说：“我要你杀了皮四，否则我就一掌劈死你家小姐。”小莲本来是挣起上半身来质问，一听这话，扑通坐倒。皮四更是面如死灰说：“我跟你往日无冤近日无仇……”任中堂只看小莲：“怎样？这皮四不是什么好东西，你亦曾深受其害。手刃江匪，不算伤天害理吧？拿他开刀，叫做先易后难。”小莲道：“他近日联合扬州江匪洗心革面，还想加入救生会，你要我害一个浪子回头的人，我做不到！”任中堂眯起眼睛说：“你不杀她，我就杀明玉。”
　　当的一声，一柄刀扔在小莲面前。小莲望望皮四，望望颜明玉，勉强伸手，一碰到刀柄，又烫着了一样急忙缩回，眼泪流了下来。
　　蒋雨轩起身说道：“左右是个死，我们万不可中了他计，造下杀孽。”颜福也说：“对，他刚才说先易后难，就算我们杀了皮四，他仍会威胁我们逐个相残。”
　　颜寿道：“我的好兄长，你以为你们还有讨价还价的余地吗？”任中堂打个手势，令他噤声，也缓缓起身，踱了过来说：“老夫这个局最有意思的地方就在于这不是暗局，而是个坦荡荡的明局。你们猜得都对，我就是要你们自相残杀，要你们在明知我下一步要做什么之后，仍不得不照我的话，一个个地动手。”伸手按在昏睡的颜明玉头顶说，“你们杀不杀皮四？我要出手了。我数三声。”
　　众人面面相觑，这才感到此人毒辣，一至于斯。这是要让大家明知眼前是火坑，也只好挨个儿跳了下去。

　　任中堂的手一按上颜明玉头顶，颜明玉在幻境中便打了个激灵。她与水生中了慢性毒药，身心受损，更可怕的是陷在梦境里难以自拔，一柱香时分便会气绝。
　　她竭尽全力，摸索向前，恍恍惚惚间上了一艘救生船，摇摇晃晃，驶向江心；正感孤独凄凉，一回头间却见水生、小莲、颜福等诸人都在，水生更指着前方说有人落水。她忙亲自掌舵，水生、小莲、众水手相帮，与滔天巨浪相抗。水生叫道：“浪头这么大，水势这么险，从来未见！”颜明玉指着前方说：“越大的浪头越要正面迎过去，父亲说过这叫‘叠浪行’。要是想绕开迂回，反会落得个船毁人亡。”水生抹一把脸上的水珠说：“正是！只是一浪过后还有一浪，无穷无尽，如何是好？”颜明玉说：“同舟共济！只要力气没有耗尽，就和它正面对抗，世上哪有无穷无尽的风浪，我就不信看不见万里平阔，大好云天！”
　　水手们喊起雄壮彪悍的号子。船旗飘飘，锣声镗镗，颜明玉蓦的发觉身处的已不是老旧木船，而是新式的铁壳红船，威武坚固，不由得心怀大畅。
　　“哗”的一声，船身被抛起老高；刚一落到两个浪头之间的谷底，随即又“哗”的一声抛上。她咬紧牙关，牢牢掌着舵，不时回身指挥众人避风就势，一路从水中救死扶伤，心中只有一个念头：“绝不能让父亲和蒋伯父的悲剧重演！”

　　皮四紧张得眼泪鼻涕齐流。小莲的刀架在他脖子上，已割破皮肤，流出血来，只是砍不下去。
　　任中堂悠闲地瞧着，见小莲的脸上毫无血色，才笑笑说：“不过分难为女娃子了。这么着，咱们换一组，蒋老板，请你顷刻杀了水生，以一个下人的命换取明玉的命。”
　　蒋雨轩吃了一惊。那青年向蒋雨轩偷偷摇了摇手。蒋雨轩却鬼使神差问了一句：“你说话算数？”任中堂面露兴奋之色道：“我乃堂堂维新之臣，前任的军机章京，不说别的，当众许下的诺言总要兑现。明玉是我义女，只因错爱了水生，我才对她失望寒心。你若是杀了水生，为老夫报了仇，我和明玉之间哪还有什么隔阂郁结，我担保不会伤害她一分一毫。到那时她无依无靠，我发誓能让这船上无一人泄露是你动手杀人，则明玉势必重回你蒋老板怀抱。我二人各取所需，岂不是一箭双雕？”
　　颜寿这时渐渐明白了义父设局之妙：方才逼小莲去杀皮四，只不过是令形势紧张，让众人心弦绷紧，至于他们杀不杀皮四，其实无关紧要；重要的是这第二步，诱使蒋雨轩刀毙情敌。“真做到了这一点，义父大仇得报，一柱香时间过了，颜明玉毒发身亡，我们爷儿俩自然不必‘伤害她一分一毫’。到时这蒋老板愿望落空，又手上沾血，欠下人命，不必我们动手，恐怕他自己就不想活了。义父毙了他的保镖，事后再加活动，长江两岸，镇江扬州，商界尽皆以我为首。这救生会和新船队，注定要成在我颜寿手里！我广结善缘，济生救人，只怕地方志上都会重重记上一笔，流芳百世！”想到这里，不禁热血如沸。
　　蒋雨轩拣起刀来，一步一步，极慢地走到水生旁边，耳听得任中堂漫声劝说：“动手吧，一刀落下，最憎恶的大敌不复存在，你与明玉之间，就此没有了障碍。动手吧——”颜寿一见义父神情，便知他是在用类似催眠术一类的慑心引导之法，蛊惑蒋雨轩。蒋雨轩神色摇动，瞬息之间变了数变，显然到了天人交战的关头。

　　水生性命系于一线，而颜明玉梦中的水生正与她并排搏浪。好不容易将落水之人一一救上，可也离岸极远，要想脱险，还言之尚早。众人合力，躲开了一个急速流转的漩涡，顶头又是一个巨浪。颜明玉一生未曾见过如此可怖的浪头，那简直是一堵墙，不，是一座山峰。那样巍峨高阔，一瞬间几乎像是固体，竖立着砸了过来。她望望水生、小莲、颜福、众水手、众难民，心想这或许就是今生的最后一眼。
　　便在此时，右侧忽然多了一艘同她所乘一模一样的大船，船上之人服饰似古似今，非中非洋，虽然完全不认识，却莫名令颜明玉感到心中一定。那领头的杨淑娴端方娴雅，正朝她露出鼓励的微笑。掌舵的陈文龙，摇橹的王照祥，帮着整帆的陈二嫂、静秀和春花、夏荷、秋婶、冬妈等完节堂众节妇，以及船尾面色慈祥、镇定如恒的堂主，全都看向这边，虽无一言半语，却产生了一种奇异的激励！
　　巨浪更加迫近，下面大半截是砖块般的黑色，顶上却是一蓬雪亮的白花，轰隆隆扑来，有种无法言喻的狰狞的壮美。
　　左侧吆喝声传来，颜明玉侧头一看，却是一群打扮更加奇怪的男女老少。船头屹立着于青桦，身边是常路，稍后是吴永康、常志坚，后面更有刘丽、余光、田主任、陈萍等一群社会妈妈，船尾立着庄主席和白发飘扬的张玉茹。他们把船努力靠向中间颜明玉的这艘，同时杨淑娴也指挥着右船靠了过来，三舟形成并行之势。
　　颜明玉不知他们是谁，不知他们何以在这时出现，只知这样的时刻得遇这两群人，心头安稳，精神大振。三位领头的女性互望了望，不同的相貌，相同的沉着，不同的性情，相似的坚毅。这狂风诡浪，黑云紫电，对于青桦，或是难克的心伤，或是世人的毁谤；对杨淑娴，或是礼教的约束，或是深沉的国恨；对颜明玉，或是爱人的拒绝，或是至亲的毒手，或许还多了独木难支、七代而绝的忧虑彷徨。既然逼到绝境，索性豁出去绝地反击，正面相抗。
　　心思这样一转，三艘铁壳红船陡然变成了机器驱动，既而三船合一，成为一艘巍巍巨轮。耳边像是又听到颜皓初那浑厚的嗓音在唱：
　　“船体船帆皆红色，船头雕刻虎头形；
　　威武出航畅无阻，船旗飘飘锣号鸣！”
　　颜明玉朗声喝道：“生死在此一搏！”三群人合为一群，轰雷般地响应：“冲过去！”
　　“啪”的一声大响，船体与浪身迎面相撞，“哗”的一声，浪山化为千股万股水流，暴雨般射向各人。无人后退，无人畏缩，各司其职，那船的红色像炽烈的大火直烧到浪心里去，疼得那浪摇头晃身，左扭右颤。“轰”的一声，船头钻到浪外，将浪身刺了个对穿，跟着红船中部、尾部相继冲出，在全然没意识到时，已将矮了大半截的浊浪甩到身后。
　　巨轮继续前驶，颜明玉回头一望，“山”削为“墙”，“墙”体碎裂，如巨兽解体，分解为无数块，千朵万朵落下，万点千点散开，终于与江面混为一体，荡漾不绝。
　　颜明玉的眼泪滚滚而下，心中只是默念：“父亲，女儿闯过来了，我闯过来了！”

　　蒋雨轩的刀柄被那同来的青年抢在手里。任中堂连连催眠，使二人争来抢去，刀锋离地上的水生不过数寸。小莲、颜福急得连连喊叫，皮四躺在地上徒呼奈何。
　　便在这千钧一发之际，“嘤咛”一声，颜明玉睁开了眼睛。她微弱地叫了一声：“水生哥。”
　　这一声如电流击中了水生，他身子一颤，艰难地想要睁眼，转眼又昏了过去。这一声同时也击中了蒋雨轩，他愣了一愣，清醒过来，手一松，任由那青年将刀抢了过去。
　　颜明玉竟然能从幻境中醒来，由不得任中堂不心神大乱。他这慢性药物实同致幻偏方，药力奇特，百试不爽，中者一柱香时分内会落入最可怕的梦境，身上未中一拳一脚，却如落入地狱，惨酷无比，时间一到，便会心力耗竭而亡。谁料颜明玉小小女子，心志如钢，偏能成为那万中无一的一个！
　　趁着他一愣神，那青年顺手将刀砍了过去。任中堂接了三招，左手一捏，夹住刀尖，以三指之力将刀夺过，抛入颜寿手中。那青年使刀原不习惯，忙抽剑在手，直扑入怀，剑光飞舞，围着任中堂上下翻飞。任中堂不意此人武艺如此高强，虽不如自己登峰造极，但自己年逾五旬，那青年却凭着旺盛元气和血气刚勇，与自己斗了个旗鼓相当。
　　任中堂一时脱不开身，颜寿手中有刀，便成为双方成败关键。颜明玉心中稍一权衡，便知等不来奇迹，今日要想逃出生天，唯有依靠自己。她头脑兀自晕眩，忍了又忍，撑了又撑，勉力一点点爬起，心中只想：“梦中能战胜恶浪，此时就能战胜强敌！”
　　她强作镇静，微微一笑，缓缓走了过去。颜寿在她积威之下，反而退了两步。她一面说话乱他心神，一面从容蹲下给皮四、小莲解绑：“颜寿，你贪恋富贵，无非想继承我颜家家业。你想上进，原亦不错，只可惜走了一条歪路。”颜寿举刀在前，逼近一步不语。颜明玉重又站起说：“义父喜怒无常，能对干女儿痛下杀手，一旦形势有变，对你这个干儿子也会随时丢弃。功业固然要紧，首先还得看能不能保住这条命。我替你打算，与其投靠他，还不如弃暗投明，戴罪立功。”颜寿脸色变幻，刀尖发颤，又向前走近一步，与颜明玉等几人只有数步之遥。
　　颜明玉反迎了上去说：“你这一刀可要刺得准些，否则后患无穷。颜家、蒋家、皮四的兄弟们，长江两岸的无数百姓，势将人人与你为敌。但要是你迷途知返……”她走过去在他臂上轻轻一推，刀锋自然而然指向了任中堂：“我以我父亲的英灵起誓，既往不咎，保你后半辈子衣食无忧，你只需永远离开镇江便可。”她这番话处处替颜寿设想，即使颜寿本人来提条件，也无法比这更为优厚。
　　任中堂激斗中早将二人对话听在耳里，他心知与颜寿联手全凭利益，这当儿这孩子不仅不是帮手，反成最大的隐患。他当机立断，身子一侧，滑行而过，从小莲头上拔下发簪，一簪捅入颜寿心口，脚下不停，划个半圆，复又到了那青年面前，双指插向青年双目。
　　颜寿口中流血，“当”的一声，钢刀落地，双膝跪倒：“义父，孩儿并没有……并没有……”身子向前一扑，正朝着任中堂的方向，扭曲几下，再也没动静了。
　　任中堂心口一酸，已无暇去想是不是冤杀了义子。那青年打到酣处，剑气千幻，剑招万变。任中堂千算万算，算漏了颜明玉的意志，也算漏了蒋家商贾之家，却有这等高手。
　　颜明玉气力渐生，拉蒋雨轩离激斗的二人稍远一些，盯着任中堂的每招每式，思索取胜之道。
　　便在此时，远远地现出一片帆影。蒋雨轩大喜，挥手呼喊。那船只很快清晰起来，行到近处，跳上七八个家人、水手，蒋富、蒋贵皆在其中。原来蒋雨轩看了任中堂密信，心知此行凶险，信中虽命令他只身前来，不能多带家仆，他却带上了青年，更叮嘱蒋富蒋贵等人，上午巳时若他还未返回，便带人来援。当下众人围上相帮，虽每个人与任中堂相差极远，自古道好虎难斗群狼，任中堂又与那青年斗了近千招，气力已衰，这时渐有招架不住之势。
　　皮四瞧出便宜，悄悄侧面走近，一匕首探了过去。任中堂右手抓住他手腕，使力一捏，皮四痛极大叫，匕首停在半空。不料任中堂捏到的并非人体，触生冰凉，低头一看，却是个碎了的玉镯，正是两年多前颜明玉送给皮四的那一只。只在任中堂一晃神间，皮四匕首轻轻前探，插进了他小腹。
　　谁也没想到他这一击竟然得手。任中堂大叫一声，一脚将皮四踢飞，狂性大发，头发散乱，眼中血红，出手不成章法，但掌风到处，木屑纷飞，威势惊人，显是临死拼命。众人畏惧，独有那青年仍是剑招精奇，在他点打抓拿、凌厉之极的攻势中仍以下风之势勉强打成平手，一柄长剑光环乱转，如云卷雾涌，守六招，攻四招，奋力将他缠住。
　　蒋贵担心那青年安危，同时人也较蒋富更为机灵，他从前时常随蒋雨轩出入颜府，见过几次任中堂，知晓他的身份脾气，这时猛的想到一事，故意大声对蒋雨轩、颜明玉说：“老板，颜老板，皇上退位了，还要开国会，大清亡啦！只怕以后也没皇帝了！”
　　众人心头大震，虽近来政局更迭，纷扰不断，有所预感，但立国二百七十六年的大清风流云散，且从此无皇帝无臣子无封建王朝，实为千年未有之大变。
　　任中堂骂道：“你胡说！”挥手拍来。青年剑锋横过，似闪电亮了一亮，迫得任中堂回手自保。蒋贵快速从怀中抽出新出的报纸迎风一展。
　　颜明玉立刻明白了他的心意，伸手拉住报纸另一端，盯着头版的一行行铅字清清脆脆读了出来：
　　“奉旨朕钦奉隆裕皇太后懿旨：
　　“前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北暌隔，彼此相持，商辍於途，士露於野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶？”
　　任中堂越听越觉是真，越打越觉无力，心头痛如刀绞。他虽是维新派的拥趸，却心系清室，从未想过将帝制终结。他自幼饱读诗书，经史子集，无所不通，又苦练武功，想要匡扶正统，外御其侮，变法图强，甚至做到张居正那样的权臣，以帝师身份统领国家，不曾想壮志成空，老来众叛亲离之余，又亲闻宣统皇帝逊位。他突然间想到，这十多年来处心积虑，图谋复仇，其实他和许行远、水生父子哪有多少切实的仇怨？实则是襟抱难开、宏图受挫后，给日益消沉的自己找一个支撑着活下去的理由。还不如说，他是明知大事难有作为，心灰意懒后，强行制造了一个有可能实现的具体的复仇目标以转移注意，提振心志。这一念使他看清了自己，顿觉一股难堪羞惭，和一阵巨大的空茫悲凉。
　　只听颜明玉续读道：“……是用外观大势，内审舆情，特率皇帝，将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法，总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤？钦此。”
　　任中堂双目流泪，嗬嗬而呼，左手在身前一划，逼退青年，右手一拔，将匕首握在手中。青年防他暴起伤人，却见他跃上桅杆，一手一脚勾住风帆，细长的身子在晨光中摇摆，一身血污，脸上肌肉抽搐。
　　颜明玉想起往日他的疼爱回护、教导之恩，心下软了。若不是跟他学了武艺，身强体健，自己也不能江上搏命，担当起救生掌门之任。她将报纸递给蒋雨轩，上前两步，仰头说道：“义父，你先下来，慢慢再说。”任中堂道：“还有什么话好说？皓初是我下药加害，最后葬身鱼腹，他算是间接死在我手里的，你我之间还有什么转圜余地吗？”颜明玉愕然，确如他所说，他们“父女”间，到了这个地步，他就算肯回头是岸，她又岂能做到往事如烟？她道：“总之，你先跟我们回城再说！”
　　任中堂瞧着她为难无奈的神色，眼中闪过罕见的柔情：“痴儿，你从前被人叫小妖女，现在被人说女丈夫，可归根结底还是和你父亲一样，天生的滥好人。”他居高临下看看余人，凄然一笑：“你们放心，皇上退位，大清灭顶，是天崩地裂之灾，老夫也不会再在世上苟活。”
　　颜明玉道：“就算没有皇上，未必天崩地裂。天乃天道，地有万民，帝制崩裂，也许正是另开新途的契机。”
　　任中堂脸上现出骄傲之色：“小妮子知道什么？”中指一弹，“嗤”的一声，一粒药丸划了个长长的弧形，准准落在水生唇上。重伤之下，仍有这份手劲、准头，人人心中惊佩。只见他回身远眺江面，随即匕首在脖子上横向一抹，不等气绝，即跳入了滔滔江水中。甲板上众人一片惊呼。
　　蒋雨轩吁了口气，一回头，见那青年晃了一晃，摔倒在地。他忙抢上扶住，蒋贵蒋富等也纷纷围上，喂水的喂水，顺气的顺气，又有几人帮他按摩手足。
　　颜明玉朝着任中堂落水的地方发呆，被一脚踢得吐血的皮四这时才缓过一口气来，由小莲、颜福扶着，共同向那青年道谢。青年虚弱得连回谢的力气也无。颜明玉这时才回转身来，问蒋雨轩那青年是蒋府何人，少年英雄，救了全船的命。蒋雨轩说：“这就是我二弟，蒋雨楼。他常年游历四方，担风袖月，行侠仗义，是以你们不识。恰好这几日回家探视母亲，我便邀了他同来。”颜明玉代整个颜氏一族向蒋雨楼深深施了一礼。

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