拜占庭帝国又名东罗马帝国,公元395年罗马帝国皇帝狄奥多西一世临终前将帝国东西部分与两个儿子,大儿子阿尔卡狄乌斯成为东部的统治者.首都君士坦丁堡,君士坦丁堡古称拜占庭,所以后人又称东罗马帝国为拜占庭帝国.476年西罗马帝国在经历了包括匈奴和诸多日耳曼部落的反复侵袭之后灭国,东罗马帝国便以唯一正统罗马帝国自居,其所信仰的基督教也被称为正教.由于君士坦丁堡处于希腊地区,所以东罗马逐步希腊化.
拜占庭帝国存续了千年,之所以能有这么长的生命期,一个由于罗马帝国分裂后西罗马帝国遭受了外族的频繁进攻,而东罗马帝国由于处于东西方交通要冲,所以工商业发达,贸易兴盛,因此国家强盛,长盛不衰.但是后期由于奥斯曼土耳其的入侵阻断了拜占庭帝国的东方商路,威尼斯等城邦夺走了地中海的海权,使得拜占庭财政枯竭日渐衰落.拜占庭的精英携带珍藏的古希腊和罗马的经典逃亡西欧,为日后的欧洲的文艺复兴奠定了文化基础。
1453年奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻克君士坦丁堡,拜占廷最后一代皇帝君士坦丁十一世殉国,拜占廷帝国灭亡.1472年,莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占廷帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅公主,从而宣布成为东正教的保护人.因此俄罗斯始终认为自己是拜占廷的合法继承人.也就是罗马帝国的继承人,俄罗斯皇帝叫沙皇,就是凯撒的俄语发音.
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