小说《三生》：第三部他生之四 [复制链接]

陶陶然然

主楼

发表于 2025-7-30 11:57 |只看该作者 |倒序浏览 |

　　四
　　（于青桦篇）
　　光阴如同长江水，倏忽之间，过去了两年。这两年里，颜皓初越发老了，颜明玉参与救生诸事反倒越来越深。想起之前，竭力劝父亲放弃六代家传，没想到大半事务落到了她手中，也真好笑。
　　最近颜皓初听说一场大水将至，颜家又独木难支，一急之下病倒了。颜明玉思来想去，别人是绝无可能与颜家站到一起的，唯有这个人，却有一线希望。七百多个日日夜夜，难道当真就磨不平误会带来的激愤？多炽烈的恨怨也该冷却了吧？
　　她这么自我安慰着，走到西津渡附近的码头边。不远处，水生和小莲瞧着她的背影，不约而同叹了口气。二人一怔，不约而同互问：“你叹什么气？”小莲先掌不住笑了，水生也跟着她笑了。
　　小莲道：“我叹气，是发现小姐不像从前了。这才两年哪，你不觉得她好像大了好几岁吗？”水生微微点了个头说：“还好她素性洒脱，换了寻常柔弱女子，怕要整日以泪洗面。”小莲道：“她一腔心意全放在红船上了，这倒也好，虽然没有那样爱说爱笑，却另是一种……一种……”她书读得少，心里有话，嘴上形容不出来。水生替她说出：“飒爽。”小莲拍手笑道：“就是这个话！”
　　二人说了一会儿话，天色已暗，行人渐少，小莲道：“老爷生病，小姐和你都不在家，货船到了，可把我急坏了！”水生笑道：“老爷小姐都夸你现在是半个当家的，验货卸货这点事还能难得住你？”小莲嗔道：“还说呢，你一大早去了哪里？怎么不告诉我？”水生竟是有点窘迫：“我去……我去有点急事。”忙岔开话头说，“船上货都卸了？”小莲一指江边：“还有一趟就卸完了。”鼻子嗅嗅说，“好香！”水生挡住她伸过来的小手说：“小姐大早出门就没好好吃饭，这是她最爱吃的宴春包子。”小莲缩回手说：“我还以为是给我的。”水生不忍心道：“要不，你先吃一个？”小莲道：“我在家吃过‘京江脐’了，还是留给小姐吧。”水生赞道：“真懂事。”小莲叫起来说：“喂喂喂，我都16岁啦，你比我才大几岁啊？充什么老！”水生被逗笑了：“好好好，你是大姑娘了好吧？”小莲侧头看看水生，水生不自在地摸了摸头说：“怎么，我头上有草？”小莲左右看看，确定无人听见，忽然笑道：“水生哥，你是不是以为我喜欢你？”
　　水生活生生被自己的口水呛得咳嗽起来。这丫头人小鬼大，竟然看穿了他的心思，更要命的是居然不遮不掩地问了出来。
　　小莲边给他捶背边笑道：“我拿你当哥哥，才跟你说说笑笑，你可别想歪了。我们两个心里，各有各的人。”水生脸比小莲更红：“女孩子家，也不害臊。”小莲笑道：“你个大男人，倒比我会害臊呢。有什么呀，科举考试都取消了，革命党都出来了，这个世界变得这么快，说不定还有更大的变化要来，我们诚诚心心喜欢一个人，还要像以前那样躲躲闪闪的吗？就不能也变一变？”水生望着她笑道：“小莲，你让我刮目相看！”他停了一停才说：“让我猜猜，我们小莲的心上人是哪一个？”
　　正说到这里，只见颜福、颜寿和几个精壮小伙拿着扁担、麻绳走来。小莲眼中刹时亮了起来。水生被这光照亮了，只觉得人世间的美好，莫过于此。而她能这样大大方方显露爱意，又实在令他羡慕。
　　水生上前道：“两位兄弟，这几位新来乍到，要跟他们交代好，绸缎不能沾上水，酱醋要格外小心。”颜福、颜寿道：“都说了。”水生道：“我们去码头看看。”他带着伙计们走远。小莲瞧着颜福的背影，嘴角掩不住笑意。
　　旁边有人咳嗽一声，她正了正脸色，回头看去，见是任中堂，忙行礼问安。任中堂笑着虚扶一下，看看水生等三人，又看看小莲：“水生今年快上二十了吧？”小莲笑道：“下个月的生日。小姐说他辛苦，跟我合计要好好给他做个整生日呢。”任中堂“嗯”的一声，显然对生日的事心不在焉：“他不是本地人吧？”小莲不疑有他，仍是笑着答道：“本来我也不知道，还是有一次老爷叫水生去京城迁祖坟什么的，刚好被我听到，我告诉小姐，她还诧异说没想到水生还是京城人氏。原来小姐也不晓得。”任中堂笑了一笑，缓步上前，脚步明明不快，却有如行云流水，只一瞬之间已追到了水生身后。
　　水生常年与江水、悍匪打交道，耳聪目明，这时直觉背后有人，霍地转身，与任中堂四目对视。任中堂伸手抓出，水生对他本无敌意，又是出其不意，闪得甚为狼狈。任中堂一抓既出，次抓随至，瞬间之间，连出四招，第四招上，出手如电，水生终于避不过，被他拿住腰间衣服。水生刚叫声“任中堂”，任中堂并指如刀，在他衣服上划了个圆，割下一片正圆形的衣衫。这可比撕碎衣服要难上十倍，一手阴劲堪称出神入化。几个小伙子不知厉害，水生和颜家两兄弟不禁变色。
　　众人不解其意，任中堂直勾勾盯着水生腰际一小片朱红胎记，半天才回过神来。这当儿江边除了颜家货船，来往闲人极少，他双目炯烔，直接问道：“水生，你本家是不是姓许？”
　　水生姓许，还是前不久颜皓初告诉他他才知道，为的是年将二十，身世不可再瞒，至于知道身世后何去何从，由他自决。任中堂又如何得知？眼看任中堂神情特异，他便小心答道：“水生自幼父母双亡，不知姓氏，将来或许就随了颜老爷，算做颜家的人。”
　　任中堂心念一转，笑道：“志向不小，心比天高。”水生不懂，任中堂侧头看了看江边等候的颜明玉，那意思再明白不过。水生原欲辩解，忽想起方才小莲的话，时世已然大变，也许主仆之间也能打破森森壁垒？更何况，如果他选择冒险在小范围内公开身世，他的出身并不辱没了颜家门楣。
　　水生不说话，等于承认。任中堂不再多问，一切了然。此刻有人在旁，不便动手，并且水生的心思爱徒颜明玉知不知道，知道多少，尚还存疑。找了这么多年，不急在一时三刻，今天为了确认水生身份，已然泄露了武功，以后万不可再唐突冒进。他边筹思边拍拍水生笑道：“老夫试试你的身手，小一辈中敌得过你的该当不多，有你在我干女儿身边，我也放心了。”径自走开去了。水生听得云里雾里，只诧异这位退居原籍、打发残生的朝廷前高官，竟是个深藏不露的大高手。
　　他按捺下隐隐的不安，走到颜明玉身边说：“蒋老板还没来吗？”颜明玉一笑：“也许你该问，蒋老板会不会来。”水生道：“他亲口答应过我的。”颜明玉笑着说道：“亲口许诺，又再推翻的，我们见的还少吗？”水生听出她是在说颜蒋两家的婚约，胸口一酸：“小姐，我未经你许可擅自约他，你怪不怪我？”
　　颜明玉一直落在江上的目光收了回来，落在水生身上：“自然怪你。”水生一愣，颜明玉蓦然笑了：“怪你竟会问我，怪不怪你。”水生想了想，也笑道：“小姐说话，总是出人意料。”颜明玉笑道：“你代我相约蒋家，也是因为他家本是扬州望族，蒋雨轩接过商号之后，生意兴隆，声名远播。我们要组建船队，唯有跟他们联手才能事半功倍。你做的是我想做的，此刻未做，说不定过两天也会去做。你处处为我……和父亲着想，我要是怪你，成个什么人了？”
　　她这番话说得十分诚恳，水生不禁感动。两人默默望着长江水滔滔东流，如同人生不可复回，均涌起一种又通透豁达，又感慨沧桑的复杂意绪。
　　江上现出一个小黑点，二人同时看见，心中同时升起了指望。片刻之间，黑点变大，再到近处，已大致看出了船的轮廓。那船越驶越近，却不曾往码头这边，水中一折，径自往待渡亭去了。
　　水生道：“那是……”颜明玉点点头说：“雨轩的船。”她对蒋雨轩的称呼变了，一字之差，水生敏感地捕捉到了，心口像压上了小船中常备的那块压舱石。说不清是心灰意懒，还是意欲成全，还是仅仅想促成两家携手救生，他清清嗓子说：“你现在就去见他吧。他选在待渡亭，应有深意。”
　　他少见地不称她“小姐”，她也敏感地捕捉到了，但这根心弦只被这事轻轻一拨，奏出的音乐却化为了待渡亭旁的小贩叫卖。她走到那里，在暮色中看到了蒋雨轩的身影。他还是很瘦削，可能更瘦了，侧头观看亭上对联时，鬓角边依稀有几根白发。是幻觉吗，还是他也为情所苦？虽然于事无补，但如果他的心境同她有那么一两分相似，她也就有了一份凄凉的满足。
　　“雨轩。”她叫了一声。
　　蒋雨轩回过头来，未语先浮起了他特有的友善的笑。两年了，她在梦里也没见过他开笑脸，不料今日重现。她耳边仿佛响起了两年前那熟悉的叫唤：“香醋——”“回卤豆腐干唻——”“麦芽糖——吃啊！”“水晶肴肉——”
　　二人相对，颜明玉万般滋味涌上心头。她又叫了声“雨轩……”刚分开的那一年，她曾无数次设想过重逢的场景，每一次都会颤栗，奇怪这场景真的来了，她反倒还算平静。蒋雨轩的口型似乎要叫“明玉”，但旋即改口说：“颜小姐有何见教？”
　　她的变化着实让他吃惊。她脸上调皮促狭的天真褪去了，亦正亦邪的劲儿淡化了，从身形到面貌，到一身利落的装束，处处显得英姿飒飒，连个子都仿佛长高了些。她立在那里，颇有卓然之感，隐隐然有了颜皓初全盛时期的大将之风。
　　先前水生和小莲也在议论她的变化，可他们日日与她相见，这变化还不怎样显著；蒋雨轩与她全然断了来往后骤然相见，却猛的吃了一惊。她更令他欣赏了，同时又令他失望。欣赏的是她出众的风采，明艳中不乏豪迈；失望的是没有了他，她不曾像才子佳人小说里说的那样昼夜伤怀……他咳了一声，为这想法感到羞愧。
　　当听到“颜小姐”三字，颜明玉才想到了约他的目的。他们不是来叙旧的：“抱歉，蒋老板，我有一事相求！”她跟着便侃侃说到今夏雨季将近，水患非同小可，只恐怕会是百年大患亦未可知；说到颜氏孤掌难鸣，多条木船破损，亟盼与蒋家共同应对；更想由他们两家登高一呼，让京口、扬州、焦山南北士绅如同历史上曾经有过的盛况：众志成城，结为救生的大阵营；到那时再通过募捐，恢复宋元明清代代皆有的救生会，打造船队，守护生灵。
　　她说得那样热切，起先还是恳求，后来神采飞扬，颇有雄飞高举之态。蒋雨轩不由地暗忖：“世别三日，昔日古灵精怪娇娇女，今日已然成为长江两岸最重要的救生人。”她越是心系沿江百姓，他越是五味杂陈。他看了看江边，远处一帆正悬，又有一艘船只破浪而来。
　　颜明玉全没留心，仍在力下说辞：“我父亲一病卧床，众家皆在观望。”她轻叹一声说道：“父亲常说，救人就是救己，明玉恳望你不念旧嫌，出手相帮！”
　　蒋雨轩不语，似在犹豫动摇。片刻后，江上船儿泊岸，只见蒋富、蒋贵搀扶着蒋雨轩的继母薛氏颤巍巍赶来。颜明玉一见便想：“坏了！伯母一来，必定生事！”
　　薛氏双脚甫一踏岸，高声叫道：“逆子！”人随声至，第二句斥责已在近处：“你怎敢不禀报于我，私会颜明玉？”蒋雨轩道：“蒋富蒋贵，你们怎么让老夫人过江来了？万一遇上风浪可怎么是好？”薛氏恨道：“遇上风浪，正好与你父同葬长江！”蒋雨轩垂下了头，一个精明能干的商行老板，刹时间又成了庭前受责的孝子。
　　薛氏骂道：“我让你成了蒋家的掌家人，你怎么报答我的？你忘了娘亲两载怨，忘了你父亲还在江底眠；你可知道我夜夜怕闭眼，一闭眼就看见你父亲双目圆睁站在我眼前！从今而后不许与她见面，听见没有？再有下次，我就相从你父亲于地下，叫你受万人唾骂，你蒋大老板怕也担不起这双重不孝之名吧？”
　　颜明玉上前说道：“伯母，对不起，是我约了蒋老板。”薛氏冷笑道：“你不要痴心妄想续什么前缘……”颜明玉这件事上却是问心无愧，立刻接口说：“全然没有！”薛氏笑道：“哦？换了旁人，以你和雨轩过往，避嫌还来不及，你让水生过江邀人，所为何事？你以为我会始终蒙在鼓里？”颜明玉道：“邀他只为共商救生，万望伯母不计私怨！我不是为我自己，不是为父亲，不是为颜家，是为江下不添冤魂，江上来去太平！”薛氏哈哈一笑说：“这么说，我不答应，就是我纠缠私怨，就是我有负冤魂？”颜明玉道：“侄女不敢，”顿了顿说，“不过，只怕也是事实。”
　　两年未见的桀骜之气此时陡然发作。蒋雨轩生怕事情闹大，忙上前说道：“母亲，是孩儿不好，孩儿听你的……”
　　颜明玉怒从心起：“雨轩，你不能听她的！”薛氏厉声说道：“不听母亲的，难道听你的？你是他什么人，对他发号施令，让他背母负恩？”颜明玉说：“我什么人都不是，只是个怜贫恤孤、希望江上少死几个人的平常女子。发号施令的，另有其人。”薛氏冷笑道：“一张利嘴，可惜说破了天也圆不回来，当初为何不救我家老爷一命。”颜明玉道：“伯父伤逝，谁也不想，此事我已解释千回百回……”薛氏突然沉默，过了会儿才慢慢问道：“说什么风大浪大不能掉头，假如江上落难之人是你的父亲，你救是不救？你会因为一船陌生人而弃父亲于死地吗？”
　　颜明玉浑身一震，竟被问住了。薛氏不再理她，拉上蒋雨轩，在蒋富蒋贵陪伴下登船而去。蒋富蒋贵在船家扬帆之时一齐回头看向亭边呆若木鸡的颜明玉，相互瞅了一眼。
　　船儿驶到中流，蒋富、蒋贵帮着水手做事，船舱中薛氏与蒋雨轩脸上的表情却掉了个个儿。薛氏面带不忍说：“一次两次伤害于她，为娘实在……”蒋雨轩冷笑着说：“母亲不必在意，每次都是她自取其辱。我们蒋家从未主动寻衅报复，但只要她来一次，咱们就让她讨不了好去。次数一多，她自然打消妄想。否则，我怎么对得起父亲？”
　　他隔着舱内西洋玻璃的舷窗看向船外，江水急涌，像一锅烧开了的水，像他心里两年未冷的怨恨。反而薛氏渐渐放宽了心胸，想起颜家实属无奈，颜明玉种种不得已，两年来憎嫌渐去，怜惜暗生。
　　颜明玉孤零零站在原地。在天地彻底沉入黑暗的一瞬，水生出现在她身边，陪她站着，良久良久。

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